膝は大腿骨と脛骨からなる膝関節と、大腿骨と膝蓋骨（膝の皿の骨）からなる膝蓋大腿関節(PF関節)の２つの関節があります。

膝蓋大腿関節において膝蓋骨の裏側は凸に、大腿骨の表側は凹になっており膝蓋骨が大腿骨の溝にはまるような感じになっています。骨と骨が接触している部分は軟骨があり、通常は摩擦はほとんどなく滑らかに動きます。

しかし、膝蓋骨がずれたり、炎症が起きたりすると、軟骨がすり減り痛みが生じます。そのような状態を膝蓋大腿関節症と呼びます。特に、膝の屈伸をする時に膝蓋骨が大腿骨にこすれるため痛みが出やすくなります。 

原因は主に2つと言われ、ひとつは加齢の影響や、膝に負担をかけ続けることで骨表面の軟骨がすり減ったことが考えられます。中高年の女性に多い疾患で、この場合は脛骨大腿関節（膝関節）の軟骨もすり減っていることがほとんどです。

もうひとつは原因は膝蓋骨の脱臼、亜脱臼です。正常であれば膝蓋骨は大腿骨に形成された溝にうまくはまりその溝を滑るように動きます。この運動連鎖が何らかの原因でうまくいかなくなったときに起こります。この膝蓋骨の脱臼は、ジャンプの着地時に太ももの前面の筋肉（大腿四頭筋）が強く収縮したときに起こるほか、事故などで外部から膝の皿に強い衝撃を受けたとき、周辺（主に内側）の靭帯が緩んでいるときなど、さまざまな原因で起こります。生まれつき膝蓋骨や大腿骨の形の異常があり、大腿骨の溝に膝蓋骨がうまくはまっていない場合に脱臼しやすくなります。若い女性は女性ホルモンの影響で関節が緩くなりやすいため発症しやすいといわれています。

・膝の疼痛、腫脹や熱感
・ジョギングや階段昇降で膝蓋骨周囲の違和感や痛み
・椅子から立ち上がる際に膝蓋骨周囲に違和感や痛み
・膝蓋骨の引っかかり感や、膝の屈伸運動でゴリゴリ音がする

膝の安静を保ちつつ、病院で湿布を処方してもらったり、ヒアルロン酸関節内注射などで消炎鎮痛と膝関節の保護を行います。そして、膝の負担を減らすために膝周りと股関節周りの筋力強化を行います。膝蓋骨の変形が強い場合や脱臼で不安定性が強い場合は手術療法を用いることもあります。膝蓋骨の脱臼は、お皿が外側に動き過ぎる状態になります。元々関節の柔らかい方や内股（x脚）の方は注意が必要で、筋肉を強化して正しい足の使い方をすることが必要です。

痛みの改善や予防には、膝の保護と同時に使い過ぎないような動き方の改善が必須です。中でも正確なスクワット姿勢の練習は特に大切で、しゃがみ込みや階段の登り、立ち上がりなどの動きに直結します。具体的には「膝が内側に入らない・つま先よりも前に出ない」ようにお尻を後ろに突き出して行うやり方ですが、難しい方は椅子に座った状態から上半身を前傾し、椅子から少しお尻を浮かせてストップする（スキージャンプの姿勢）などちょっとした動きから始めると良いでしょう。