主に、ウィルスなどが原因で発生した炎症が顔面神経の障害を招きます。
神経は、電話線のように脳から筋肉へと指令を送ります。
この神経が障害を受けると、筋肉を動かすことができなくなります。顔面神経でそれが起こり、表情を作る表情筋という筋肉が思ったように動かなくなってしまうのが、顔面神経麻痺です。

特発性顔面神経麻痺は、ベル麻痺と呼ばれ、もっともよくみられます。これはある日突然起こります。ストレスにさらされたときや、風邪をひいたあとなどに起こるケースが多く、免疫力がさがることにより、体内にいる常在ウィルスが顔面神経の側頭骨貫通部において炎症を起こすことが原因だといわれています。
ラムゼイハント症候群は、同部の帯状疱疹感染でおこり、顔面神経麻痺も痛みもより重篤なことが多いです。耳の中や周囲に帯状疱疹と思われる皮疹がみられたらたとえ少量でも早急な受診をおすすめします。