筋膜とは、筋肉を包んでいるタンパク質の繊維でできた薄い膜のことで、全身に張り巡らされています。筋繊維や器官、神経などとも連結しているため三次元的に全身を覆っており、第二の骨格とも言われています。

筋膜は浅筋膜、深筋膜、筋外膜、筋周膜、筋内膜と連続して層になっており、全ての筋組織はお互い滑りあうように動きます。

筋膜には筋肉を保護する作用、筋収縮時の滑りを補助する作用、血管や神経、リンパ管を支えて通過させる働きがあります。

筋内膜以外の筋膜は、丈夫なコラーゲン繊維と伸縮性に優れたエラスチン繊維という2種類のタンパク質の繊維が編み上げられ、網目状のガーゼのような構造をしています。

筋膜に機能異常がみられると、本来はサラサラの水溶性の基質が粘度の高い状態になり、コラーゲン繊維とエラスチン繊維がまとわりついてよじれたり、筋膜同士が癒着してしこりができたりします。このしこりが凝りや痛みの元になります。

主に日常生活での悪い姿勢や偏った動作の継続、筋肉の使いすぎなどが挙げられます。

筋膜は弾力性がある半面、よじれたり硬くなりやすい性質があります。

長時間同じ姿勢を続けるなどして体の一部だけに負荷がかかったりすると筋膜は癒着して伸縮性が失われます。

筋膜は全身につながっているため、他の筋肉や筋繊維にまで動きの悪さが波及し、痛みや筋力の低下、柔軟性の低下、運動パフォーマンスの低下がみられるようになります。